O IPO da Cerebras Systems na quinta-feira foi um sucesso estrondoso, gerando bilhões para a empresa, seus fundadores e principais investidores. Entre os grandes vencedores está a Benchmark, que detém 9,5% da companhia. Um dos sócios da firma, Eric Vishria, é membro do conselho da Cerebras desde 2016, ano de fundação da fabricante de chips de IA, tendo co-liderado sua rodada Série A de US$ 25 milhões. Mas esses bilhões só aconteceram para a Benchmark porque Vishria se encontrou com a startup quase contra sua vontade, como ele contou ao TechCrunch.
“Eram cinco fundadores e uma apresentação, e foi nosso primeiro investimento em hardware em 10 anos”, disse Vishria sobre aquele primeiro encontro. “Eu era venture capitalist há uns 18 meses.” Antes de ser VC, Vishria vendeu a startup de navegador social que cofundou, a RockMelt, para o Yahoo por cerca de US$ 60 a US$ 70 milhões em 2013. A Benchmark é notoriamente seletiva nas empresas que escolhe e raramente aposta em hardware, tanto que Vishria se martirizava por ter dado tempo à Cerebras. “Por que aceitei essa reunião?” ele não parava de murmurar. Em certo momento, chegou a mandar mensagem para sua assistente, que gerencia sua agenda, e a importunou: “Por que você deixou eu aceitar essa reunião?” recorda Vishria.
Mas sua atitude mal-humorada desapareceu no terceiro slide, quando o cofundador e CEO Andrew Feldman expôs os planos grandiosos da Cerebras. “O primeiro slide é o título. O segundo é a equipe. E eu pensei: ‘Nossa, essa equipe é muito boa.’ E o terceiro slide era algo como ‘GPUs são realmente ruins para deep learning. Elas são apenas 100 vezes melhores que CPUs’. Assim que ele disse isso, uma lâmpada acendeu”, relembra Vishria. “Eu pensei: ‘Meu Deus, claro...’”.
