A startup de inteligência artificial xAI, fundada por Elon Musk, informou a planejadores de Memphis na semana passada que construirá uma fazenda solar de 88 acres ao lado de seu data center Colossus - uma das maiores instalações do mundo para treinar modelos de IA. O projeto, que ocupará terrenos a oeste e sul do data center, deve gerar aproximadamente 30 megawatts de eletricidade, representando apenas 10% do consumo energético estimado da instalação.
A iniciativa surge em meio a crescentes críticas ambientais sobre a operação da empresa. De acordo com o Southern Environmental Law Center (SELC), a xAI opera mais de 400 megawatts de turbinas a gás natural sem as devidas licenças. A organização jurídica, que trabalha em parceria com a NAACP, afirma que pelo menos 35 turbinas são capazes de emitir mais de 2.000 toneladas anuais de poluentes NOX - emissões de óxido de nitrogênio que contribuem para a formação de smog e problemas respiratórios.
As turbinas despertaram forte oposição da comunidade local, especialmente em Boxtown, uma comunidade predominantemente negra nas proximidades. Pesquisadores da Universidade do Tennessee, Knoxville, constataram que os níveis máximos de concentração de dióxido de nitrogênio aumentaram 79% nas áreas imediatamente ao redor do data center após o início das operações da xAI. Ativistas comunitários relatam aumento nos casos de ataques de asma e problemas respiratórios desde a abertura da instalação.
A empresa de IA afirmou que pretende usar as turbinas apenas até conseguir garantir energia adicional, tendo recebido das autoridades locais uma permissão para operar 15 turbinas até janeiro de 2027. Em setembro, a xAI anunciou a construção de uma fazenda solar de 100 megawatts nas proximidades, que será combinada com 100 megawatts de baterias em escala de rede para fornecer eletricidade 24 horas por dia.
O financiamento federal para o projeto solar chama a atenção em um contexto político conturbado. A Seven States Power Corporation, desenvolvedora da fazenda solar, recebeu US$ 439 milhões do Departamento de Agricultura dos EUA, sendo US$ 414 milhões em empréstimos sem juros. Esta concessão é particularmente significativa considerando que muitos subsídios e empréstimos para energia limpa foram cancelados pela Agência de Proteção Ambiental e pelo Departamento de Energia durante o governo Trump.
Enquanto anuncia iniciativas verdes em Memphis, a xAI expande sua pegada de combustíveis fósseis em Mississippi, onde já instalou 59 turbinas a gás para alimentar seu data center Colossus 2. A empresa classifica 18 dessas unidades como temporárias, o que significa que reguladores não monitoram sua poluição, levantando novas preocupações sobre transparência e responsabilidade ambiental.
