Em uma quadra da Mello Tennis Team, academia de tênis em Campinas, cada pancada com a raquete tem um propósito muito claro. Thiago Andrade, de 16 anos, treina arduamente de segunda a sexta-feira com um objetivo ambicioso: um dia ter seu nome listado no ranking da ATP (Associação dos Tenistas Profissionais). O jovem, que já faz fama no circuito de base brasileiro, vive uma fase crucial de transição rumo ao profissionalismo.
O talento para o tênis vem de berço. Nascido em Cotia, Thiago acompanhava os treinos do pai, que atuava como professor da modalidade, desde os 3 anos de idade. "Aos 8, 9 anos, percebi que tinha talento pra esse esporte e que podia investir nisso", conta o atleta, que hoje é conhecido carinhosamente como Titi no meio tenístico.
Thiago evoluía vertiginosamente desde cedo, desenvolvendo um jogo contundente de fundo de quadra como uma de suas principais armas. Ele gosta de "machucar" a bolinha, golpeando com força e rapidez características que o destacaram em competições nacionais. No circuito de base brasileiro, acumula títulos em simples e nas duplas do Banana Bowl, Brasil Juniors Cup e Copa Guga Kuerten.
Atualmente beneficiário do Programa Talento Esportivo, Thiago tem atuado regularmente na categoria sub-18, onde os resultados são fundamentais para abreviar seu caminho rumo ao profissional. "Em cinco anos espero estar jogando profissionalmente. Neste ano vou disputar torneios ITF (Federação Internacional de Tênis) para subir cada vez mais no ranking da minha categoria", afirma o jovem, que já tem um alvo bem definido para quando chegar na elite do tênis mundial: "Sonho em enfrentar o [Jannik] Sinner [atual número 2 do mundo]. Acho que o meu jogo encaixa com o dele."
As referências de Thiago para voar alto são das melhores possíveis. Seu ranking pessoal de ídolos inclui dois ícones da velha guarda - Roger Federer e Novak Djokovic - e um talento emergente brasileiro, João Fonseca. "Adorava assistir ao Federer. Era bonito vê-lo em quadra. O Djokovic eu admiro pelo aspecto mental, e o Fonseca eu coloco nesse top-3 pela bola que está jogando", destaca o tenista.
Em uma curiosidade que vai na contramão da tradição tenística brasileira, Thiago não tem o piso de saibro como um de seus prediletos. "Gosto da grama. Joguei uma vez e gostei. Espero um dia disputar Wimbledon", revela o jovem, mostrando que seus sonhos não se limitam ao circuito nacional.
A versatilidade é outro atributo que chama atenção no jogo de Thiago. Embora seja um simplista nato, ele se vira muito bem também nas duplas, onde contabiliza mais de dez títulos na carreira. "Me saio bem nas duas. Nas duplas, se você não está num bom dia, tem uma outra pessoa pra te ajudar", explica com a maturidade de quem já entende as nuances do esporte.
O futuro parece sorrir para Thiago Andrade. Seu jogo impetuoso e a solidez no ataque sustentam as expectativas de quem o coloca como uma grande aposta para o tênis brasileiro. "[O Thiago] tem um futuro brilhante. Ele tem características físicas e técnicas interessantes. Trabalhamos para que ele melhore os aspectos táticos e de dominância de jogo. Com esses ajustes ele terá um jogo mais seguro a nível competitivo", incrementa Roberto de Carvalho, técnico do jovem promessa.
Enquanto isso, nas quadras da Mello Tennis Team, cada treino, cada golpe, cada vitória no circuito de base representa um passo mais perto do sonho maior. Thiago carrega não apenas sua raquete, mas também as esperanças de uma nova geração do tênis brasileiro que mira o topo do esporte mundial.
