INTRODUÇÃO
A Comissão de Regulamentação Nuclear dos EUA (NRC) concedeu à startup TerraPower, fundada por Bill Gates, a primeira licença para construção de um reator nuclear em quase uma década. O projeto Natrium, desenvolvido em parceria com GE Vernova Hitachi, será construído em Wyoming, próximo a uma antiga usina a carvão, marcando um avanço significativo na energia nuclear de próxima geração.
DESENVOLVIMENTO
O reator Natrium se destaca por seu design inovador: em vez de usar água para refrigeração, como a maioria dos reatores convencionais, ele utiliza sódio líquido, considerado mais seguro. Esta é a primeira aprovação da NRC para um reator comercial não refrigerado a água em mais de 40 anos. Com capacidade de 345 megawatts, o Natrium é cerca de dois terços menor que os reatores de grande porte atuais, mas ainda assim maior que muitos projetos modulares compactos. Um diferencial crucial é seu sistema de armazenamento de energia térmica em tanques de sódio, que permite operar continuamente mesmo quando a demanda é baixa, liberando energia posteriormente para complementar fontes intermitentes como eólica e solar.
CONCLUSÃO
A aprovação da NRC, seguindo o processo regulatório tradicional, valida a viabilidade técnica do projeto e abre caminho para uma nova geração de reatores nucleares mais seguros e integrados a redes renováveis. A TerraPower, apoiada por empresas de tecnologia como a Nvidia, representa um passo concreto na busca por energia limpa e estável, com potencial para reduzir custos e aumentar a flexibilidade do sistema elétrico.
