Os Jogos Abertos do Interior "Horácio Baby Barioni", realizados em Sertãozinho, tiveram um brilho especial nas provas de atletismo. Não apenas pela competição em si, mas pela presença de uma espectadora que conhece como poucos o sabor da vitória e a importância do evento. Maria Zeferina Baldaia, campeã da Corrida de São Silvestre em 2001, acompanhou de perto as disputas no complexo esportivo que leva o seu nome, um reconhecimento à sua trajetória no esporte brasileiro.
Maria foi uma das principais maratonistas do Brasil entre o final da década de 1990 e o início dos anos 2000. Seu momento de glória veio em 2001, quando conquistou vitórias consecutivas na São Silvestre e na Volta Internacional da Pampulha, consolidando seu nome no atletismo nacional. Após uma carreira de destaque, ela se aposentou das pistas em 2022, aos 50 anos, e hoje atua como palestrante, compartilhando suas experiências e inspirando novas gerações.
Para a ex-atleta, ter o complexo esportivo batizado com seu nome e receber os Jogos Abertos é uma honra. "Foi uma honra abrir as portas do centro olímpico que leva o meu nome para os atletas dos Jogos Abertos. Eu já disputei e ganhei os Jogos Abertos. É uma competição grandiosa, que dá visibilidade e abre as portas para os atletas que sonham competir em Mundiais e Olimpíadas", conta ela, destacando o papel do evento como trampolim para carreiras esportivas de alto nível.
A trajetória de Maria é marcada por perseverança e superação. Ela ingressou na carreira de maratonista com um objetivo claro: cruzar a linha de chegada da São Silvestre em primeiro lugar. Foram 15 anos de trabalho incansável até alcançar esse feito, um período repleto de desafios e dedicação. "Me espelhei na [portuguesa] Rosa Mota, que ganhou a São Silvestre por seis vezes. Ela me motivou a não desistir. Treinei muito para chegar entre as cinco primeiras da São Silvestre. Tive muitas dificuldades no caminho, mas levantei e venci", relembra a atleta, mostrando como a inspiração e a resiliência foram fundamentais em sua jornada.
Mesmo com o encerramento das provas de atletismo, a presença de Maria continuará a ser sentida em Sertãozinho. O município, ao lado de Brodowski e Serrana, foi escolhido como uma das sedes de apoio para Ribeirão Preto nos Jogos Abertos deste ano, recebendo até o próximo domingo (21) competições de basquete, handebol, futsal, vôlei e ginástica rítmica. A ex-maratonista planeja circular pelos ginásios, acompanhando as disputas e interagindo com atletas e torcedores.
A história de Maria Zeferina Baldaia serve como um exemplo vivo de como os Jogos Abertos podem ser o ponto de partida para grandes conquistas. Sua passagem pelo evento, tanto como competidora quanto como espectadora, reforça a importância de competições que valorizam o esporte interiorano e oferecem oportunidades para que talentos emergentes mostrem seu potencial. Em Sertãozinho, seu legado continua a inspirar, provando que, com determinação, é possível transformar sonhos em realidade, dentro e fora das pistas.
