INTRODUÇÃO
A dependência ocidental do níquel refinado na China e na Indonésia, que controlam mais da metade do fornecimento global, está impulsionando uma corrida tecnológica nos Estados Unidos e na Europa. Com as tensões geopolíticas, empresas buscam soluções locais para processar este mineral crítico, essencial para baterias, eletrônicos e defesa.
DESENVOLVIMENTO
A startup Nth Cycle, liderada por Megan O'Connor, desenvolveu um sistema eletroquímico para refinar níquel, cobalto, cobre e terras raras. Após iniciar produção em Ohio há um ano, com capacidade para 3.100 toneladas de sucata, a empresa fechou um acordo de US$ 1,1 bilhão com a Trafigura para quadruplicar essa capacidade. Paralelamente, a Westwin Elements opera uma refinaria em Oklahoma e planeja expansão na Geórgia, apesar de enfrentar oposição local. O movimento reflete uma mudança na avaliação das cadeias de suprimentos, onde até a reciclagem de baterias tem sido terceirizada para o exterior, especialmente para a China.
CONCLUSÃO
A tecnologia emergente de refino e reciclagem nos EUA representa um passo crucial para reduzir a dependência estratégica da China, recuperando valor de materiais críticos e fortalecendo a segurança das cadeias de suprimentos no Ocidente.
