O Grupo Cataratas de Eficiência Energética (GCEE), da Universidade Estadual do Oeste do Paraná (Unioeste), campus de Foz do Iguaçu, embarca em abril para uma das mais importantes competições estudantis de mobilidade sustentável do mundo. Após vencer a etapa nacional em 2025, na categoria Conceito Urbano, a equipe marcará presença na Shell Eco-Marathon Americas 2026, que acontece entre 7 e 11 de abril no Autódromo Indianapolis Speedway, em Indianápolis, nos Estados Unidos.
A delegação, composta por nove integrantes, parte para os Estados Unidos no dia 5 de abril, graças a um robusto apoio de patrocinadores. A XBRI Pneus custeará todo o transporte aéreo do protótipo, enquanto Itaipu Binacional e a própria Unioeste financiarão as passagens aéreas, diárias, hospedagem e ajuda de custo para alunos e professores. O grupo reúne estudantes tanto da Unioeste quanto da Universidade Federal da Integração Latino-Americana (Unila).
O grande destaque da equipe é o veículo que utilizará na competição: um protótipo da categoria Conceito Urbano movido por células de combustível de hidrogênio. Atualmente, é o único veículo da América Latina utilizando essa tecnologia na competição. O projeto e a construção do protótipo, batizado de Conceito Urbano 2026, contam ainda com o apoio de uma extensa rede de patrocinadores, incluindo a Secretaria da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior do Governo do Estado do Paraná (SETI), Itaipu Parquetec, H2Helium, Ponte Nova Energia, 3Di Biogás, Swagelok, Daguetti Inox, Fundep, Fundação Araucária, Horizon, Leser, Altair Cycles, Receita Federal do Brasil, LabMaker Iguaçu e LabIoT.
Para o coordenador do GCEE, professor Fernando José Gaiotto, a participação vai muito além da disputa na pista. "A participação dos nossos acadêmicos vai muito além da pista. Nosso objetivo é avaliar e testar nossos conhecimentos técnicos em relação a outras instituições de ensino superior de todo o continente. Trata-se de uma oportunidade ímpar de interação, networking e uma excelente forma de divulgar a qualidade do nosso curso e o potencial dos nossos alunos perante a sociedade", comenta o professor.
A Shell Eco-Marathon é considerada o principal palco global para a eficiência energética e a inovação. Teve suas origens em 1939, como uma aposta entre funcionários da Shell sobre quem conseguiria ir mais longe com a mesma quantidade de combustível, estabelecendo um recorde inicial de 21 km. Lançada oficialmente em 1985, na França, a competição evoluiu para impulsionar o progresso em soluções de energia limpa, oferecendo uma plataforma para que estudantes do ensino médio e universitário apliquem suas habilidades em STEM (ciência, tecnologia, engenharia e matemática).
Antes de entrarem na pista, todos os modelos automotivos passam por inspeções técnicas rigorosas, com 164 critérios de segurança e conformidade com o regulamento. Itens como estrutura à prova de fogo, proteção contra vazamentos e sistema de freios são minuciosamente verificados. Aprovadas nesta fase, as equipes vão para o circuito para demonstrar a eficiência energética de seus veículos.
O GCEE chega à competição internacional com o título de campeão nacional. Na etapa brasileira em 2025, a equipe levou o primeiro lugar com uma eficiência impressionante de 60,9 quilômetros percorridos por metro cúbico de hidrogênio consumido. A vitória consagrou a equipe paranaense como a primeira campeã latino-americana da modalidade.
Em 2026, as equipes enfrentarão um formato renovado da competição, que inclui os Desafios de Quilometragem, os Prêmios Off-Track e a Competição de Direção Autônoma. As equipes que competirem este ano terão a oportunidade de se classificar para o Campeonato Mundial da categoria, que será realizado pela primeira vez em 2027.
Para acompanhar de perto a jornada da equipe rumo à Shell Eco-Marathon 2026, o público pode seguir o GCEE nas redes sociais (@gceeunioeste no Instagram, Facebook, LinkedIn e YouTube). Mais informações sobre a história, projetos e patrocinadores do grupo estão disponíveis na página oficial do projeto.
