A torcida compareceu em peso, vestiu a camisa e apoiou do início ao fim, mas não foi suficiente. Nesta terça-feira (10), o Botafogo foi derrotado por 1 a 0 pelo Barcelona de Guayaquil, do Equador, em pleno estádio Nilton Santos, no Rio de Janeiro, e ficou fora da fase de grupos da Copa Libertadores da América. Com a queda na terceira fase prévia da competição, o Alvinegro de General Severiano segue agora para a Copa Sul-Americana.
O time comandado pelo técnico argentino Martín Anselmi entrou em campo confiante de que poderia alcançar a classificação. Precisava de uma vitória simples em casa após empatar por 1 a 1 na última semana com os equatorianos no estádio Monumental de Guayaquil. A atmosfera no Engenhão era de esperança, mas o desfecho foi amargo para os mais de 30 mil torcedores presentes.
No primeiro tempo, o Botafogo até conseguiu manter mais a posse de bola e se aproximar da área adversária, mas pecou nas finalizações. As jogadas não se concretizavam em perigo real. Já o Barcelona foi cirúrgico e, na única oportunidade clara que teve, logo aos sete minutos, foi fatal. Rojas cruzou da esquerda, Martínez escorou de cabeça e o volante Céliz, aproveitando uma falha do goleiro Léo Linck, chutou rasteiro para abrir o placar. O gol silenciou a torcida e mudou completamente a complexidade da partida.
Após o intervalo, o técnico Martín Anselmi tentou reagir e finalmente colocou em campo um centroavante de ofício: Arthur Cabral. A mudança deu mais presença na área, mas a equipe continuou com dificuldades para criar chances claras. A oportunidade mais cristalina de empatar veio justamente do camisa 19. Aos 35 minutos do segundo tempo, Cabral aproveitou uma bola levantada na área e cabeceou colocado, forçando uma grande defesa do goleiro Contreras. Foi o lance que mais arrancou suspiros da torcida, mas também o último suspiro de esperança.
Com o apito final, a realidade se impôs. O placar de 1 a 0 para os visitantes garantiu a vaga do Barcelona de Guayaquil para a fase de grupos da Libertadores. A Conmebol, confederação sul-americana de futebol, celebrou a classificação do time equatoriano em suas redes sociais com a mensagem: "Deu @BarcelonaSC no Rio de Janeiro! O time equatoriano aplicou 1-0, no confronto de volta, e cravou a vaga para a Fase de Grupos da CONMEBOL #Libertadores."
Para o Botafogo, o caminho agora é outro. Com a eliminação, o clube carioca está automaticamente classificado para a Copa Sul-Americana. Seus adversários na primeira fase da competição serão conhecidos no dia 19 de março, em sorteio realizado pela Conmebol na cidade de Luque, no Paraguai. É um consolo, mas distante do sonho da Libertadores que a torcida alvinegra alimentava.
A derrota levanta questionamentos sobre o planejamento e o momento da equipe. A eliminação precoce em uma competição tão cobiçada é um golpe duro, especialmente considerando o investimento e as expectativas para a temporada. Enquanto o Barcelona de Guayaquil segue no caminho da glória continental, o Botafogo precisa se reerguer rapidamente para fazer uma campanha digna na Sul-Americana e buscar seus objetivos no Campeonato Brasileiro. A torcida, que mais uma vez fez a sua parte, agora espera por respostas em campo.
