O Botafogo e o Bahia já sabem quem serão seus primeiros adversários na caminhada pela Pré-Copa Libertadores masculina de 2026. O sorteio realizado na sede da Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol), em Luque, no Paraguai, definiu os confrontos que distribuirão quatro vagas para a fase de grupos da principal competição continental de clubes.
O Bahia estreará contra o O’Higgins, do Chile, enquanto o Botafogo terá pela frente um representante da Bolívia – que pode ser o Blooming, o Nacional Potosí ou o The Strongest. A identidade do primeiro rival do time carioca será conhecida apenas no próximo fim de semana, quando termina o campeonato nacional boliviano.
Únicos representantes do Brasil nesta etapa preliminar, Botafogo e Bahia entrarão diretamente na segunda fase eliminatória, com jogos de ida e volta previstos para as semanas de 18 e 25 de fevereiro. Se vencerem essas partidas, avançam para a terceira e última fase, disputada entre 3 e 12 de março, onde se enfrentarão a outras seis equipes. A competição tem início em 3 de fevereiro, com a primeira fase que envolve clubes de menor expressão continental.
Para garantir uma vaga na fase principal da Libertadores – aquela que reúne os grandes nomes do futebol sul-americano –, os times brasileiros precisam vencer duas eliminatórias. Caso o Botafogo supere o adversário boliviano, enfrentará na fase seguinte o vencedor do duelo entre Argentinos Juniors (Argentina) e um representante do Equador (Barcelona ou LDU). Já o Bahia, se passar pelo O’Higgins, terá pela frente o vencedor de um grupo que inclui um time da Bolívia (The Strongest, Blooming ou San Antonio Bulo Bulo), o Deportivo Táchira (Venezuela) ou o Tolima (Colômbia).
Além dos cinco clubes brasileiros já classificados diretamente para a fase de grupos pelo desempenho no Brasileirão – Flamengo, Palmeiras, Cruzeiro, Mirassol e Fluminense –, o país terá mais uma vaga para o campeão da Copa do Brasil. A decisão do torneio nacional será no próximo domingo (21), às 18h (horário de Brasília), no Maracanã, no Rio de Janeiro, entre Vasco e Corinthians.
As datas e horários detalhados das partidas da Pré-Libertadores serão anunciados em breve pela Conmebol. Enquanto isso, a torcida do Botafogo e do Bahia já começa a se preparar para a emocionante jornada em busca de uma vaga entre os grandes da América do Sul.
