A piada do comediante Chris Rock nos anos 2000, que zombava de Michael Jackson enquanto elogiava Prince, hoje parece descolada da realidade. Enquanto Prince é reconhecido como um gênio musical, a contribuição de Michael Jackson para a cultura pop é incomensurável.
Até a década de 1970, a música jovem se dividia em dois nichos: o rock, consumido principalmente por adolescentes brancos, e a música negra (soul, funk, disco), ouvida por negros. Jackson quebrou essa barreira com discos como "Off the Wall" (1979) e "Thriller" (1982), borrando para sempre a linha que separava os dois universos.
Nesses álbuns, ele combinou linhas de baixo e bateria adequadas para pistas de dança com a vibração característica do rock'n'roll, criando efetivamente o pop moderno e unindo audiências diversas.
