A Aurora Innovation iniciará o transporte de cargas em caminhões autônomos para a gigante de distribuição McLane, sendo a mais recente empresa a adotar a tecnologia de veículos autônomos da startup após um programa piloto de vários anos. Sob o acordo comercial anunciado nesta quarta-feira, caminhões equipados com o sistema autônomo da Aurora serão usados para transportar mercadorias entre Dallas e Houston.
Esses caminhões operarão de forma autônoma e não terão um motorista de segurança humano a bordo que possa assumir o controle. No entanto, a Aurora ainda terá o que descreve como um 'observador humano' sentado na cabine — que não opera o veículo — conforme acordo com a fabricante de caminhões Paccar. A Aurora planeja expandir para novas rotas entre centros de distribuição da McLane no Cinturão do Sol dos EUA até o final do ano.
As empresas lançaram um programa piloto em 2023 usando caminhões autônomos com um operador de segurança humano. O piloto eventualmente se expandiu para duas viagens de ida e volta diárias entre Dallas e Houston. A McLane recentemente aprovou a mudança para operações sem motorista, que agora funcionam sete dias por semana entre as duas cidades do Texas.
As empresas estão adotando uma abordagem inovadora para essa rota, usando a tecnologia autônoma da Aurora para o trecho de longa distância antes de entregá-la a um motorista de caminhão da McLane que faz entregas locais para clientes como restaurantes de fast food. A Aurora disse que essa transferência ocorre nos terminais da empresa em Dallas e Houston, localizados próximos à rodovia.
O contrato comercial é a mais recente conquista para a Aurora, enquanto tenta fazer a transição de desenvolvedora de caminhões autônomos para operadora comercial que ganha dinheiro em suas rotas autônomas. E chega um ano após a empresa lançar seu serviço comercial de caminhões autônomos no Texas. Desde então, a Aurora fechou um acordo comercial para transportar areia de fraturamento para a Detmar Logistics.
