Um confronto em águas territoriais cubanas nesta quarta-feira (25) resultou na morte de quatro pessoas e deixou seis feridos, acendendo um novo foco de tensão nas já conturbadas relações entre Cuba e Estados Unidos. De acordo com um comunicado do Ministério do Interior de Cuba, uma lancha registrada na Flórida, com a identificação FL7726SH, entrou em águas cubanas e, ao ser abordada por uma patrulha de fronteira, abriu fogo contra os agentes, ferindo o comandante da embarcação cubana. As forças cubanas revidaram, resultando nas vítimas.
O incidente ocorreu a menos de uma milha náutica de um canal em Falcones Cay, na costa norte da ilha, aproximadamente 200 quilômetros a leste de Havana. A embarcação foi interceptada por cinco membros de uma unidade de patrulha de fronteira cubana. O governo cubano afirmou que o caso está sob investigação para esclarecer os detalhes do ocorrido. Os feridos, tanto da lancha quanto o comandante cubano, receberam atendimento médico.
Em meio a um momento de crescentes pressões dos Estados Unidos sobre o governo comunista de Cuba – incluindo um bloqueio praticamente total de embarques de petróleo para a ilha – o episódio ganhou contornos políticos imediatos. O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, afirmou a repórteres que não se tratava de uma operação do governo norte-americano e que nenhum funcionário estadunidense estava envolvido. "Teremos nossas próprias informações sobre isso, vamos descobrir exatamente o que aconteceu, e há uma série de coisas que poderiam ter acontecido aqui", disse Rubio, classificando o tiroteio em mar aberto como "altamente incomum".
A embaixada dos EUA em Havana foi informada pelas autoridades cubanas sobre o incidente e, segundo Rubio, tenta verificar de forma independente os fatos. Rubio também reiterou sua retórica contra o governo cubano, classificando o status quo como insustentável e afirmando que Cuba precisa mudar "dramaticamente".
O comunicado oficial cubano foi enfático ao reafirmar o compromisso do país em proteger suas águas territoriais. "Diante dos desafios atuais, Cuba reafirma o compromisso de proteger as águas territoriais, com base no princípio de que a defesa nacional é pilar fundamental para o Estado cubano na salvaguarda de sua soberania e estabilidade na região", afirmou o texto.
Do lado norte-americano, políticos da Flórida rapidamente pediram investigações separadas, expressando desconfiança na versão apresentada por Cuba. O procurador-geral da Flórida, James Uthmeier, informou que ordenou aos promotores que abrissem uma investigação em conjunto com outros parceiros estaduais e federais responsáveis pela aplicação da lei. O deputado federal republicano Carlos Gimenez, cujo distrito inclui o extremo sul da Flórida, pediu uma investigação federal, dizendo ter solicitado ao Departamento de Estado e às Forças Armadas dos EUA que apurem o caso. "As autoridades dos Estados Unidos devem determinar se alguma das vítimas era cidadã norte-americana ou residente legal e estabelecer exatamente o que ocorreu", declarou Gimenez.
O incidente ocorre em um contexto histórico complexo. Embora as relações entre os dois países sejam amplamente antagônicas há 67 anos, houve períodos de cooperação, especialmente durante a reaproximação sob o ex-presidente dos EUA Barack Obama, em questões como o tráfico de drogas e o contrabando de pessoas no Estreito da Flórida. Contudo, episódios violentos envolvendo embarcações não são inéditos. Em 2022, por exemplo, a patrulha de fronteira cubana matou um suspeito de contrabando em um confronto, em um ano em que Cuba informou ter interceptado 13 lanchas procedentes dos EUA apenas no primeiro semestre.
O tiroteio desta quarta-feira se soma a um cenário de tensão ampliada, que inclui o bloqueio econômico dos EUA – que, segundo reportagens recentes, coloca o sistema de saúde cubano próximo do colapso – e a recente captura em Caracas, em 3 de janeiro, do presidente venezuelano Nicolás Maduro, um importante aliado de Cuba, por forças norte-americanas. Enquanto as investigações de ambos os lados procuram esclarecer os fatos, o episódio serve como um lembrete agudo das profundas divisões e dos riscos latentes no conturbado relacionamento entre os dois países vizinhos separados por um estreito.
