A startup Vulcan Elements, especializada em ímãs de terras raras e apoiada pela firma de capital de risco 1789 Capital – onde Donald Trump Jr. se tornou sócio em 2024 – acaba de garantir um contrato de US$ 620 milhões com o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. Segundo o Financial Times, o acordo representa o maior já firmado pelo Escritório de Capital Estratégico do Pentágono e integra uma parceria de US$ 1,4 bilhão com o governo americano e a ReElement Technologies para expandir e fortalecer a cadeia doméstica de produção desses componentes críticos.
A movimentação ocorre em um contexto geopolítico tenso, onde os EUA buscam reduzir sua dependência de suprimentos estrangeiros, especialmente da China, para materiais essenciais à indústria de defesa e tecnologia. A 1789 Capital, que investiu na Vulcan Elements há cerca de três meses, segundo a Bloomberg, tem histórico de apostas em empresas que vendem tecnologia ao governo, como SpaceX e Anduril. Apenas este ano, pelo menos quatro empresas do portfólio da firma receberam contratos governamentais.
Apesar da conexão política evidente – Trump Jr. é filho do ex-presidente Donald Trump e figura proeminente no Partido Republicano – tanto a Vulcan Elements quanto um porta-voz de Trump Jr. negaram ao FT qualquer envolvimento dele nas negociações do contrato. "Ele não teve envolvimento em negociações com o governo em nome das empresas do portfólio da 1789", afirmou o representante. A startup também recebeu um investimento de US$ 65 milhões em uma Série A liderada pela Altimeter Capital em agosto.
O contrato simboliza um esforço estratégico massivo para reconstruir capacidades industriais consideradas vitais para a segurança nacional. Ímãs de terras raras são componentes indispensáveis em uma vasta gama de tecnologias, desde motores de veículos elétricos e turbinas eólicas até sistemas de armas avançados e equipamentos de comunicação militar. A dependência externa nessa área tem sido classificada como uma vulnerabilidade crítica.
A parceria de US$ 1,4 bilhão, da qual o contrato da Vulcan é parte, visa criar uma cadeia de suprimentos integrada, desde a extração e processamento dos minerais raros até a fabricação dos ímãs prontos para uso. Essa abordagem verticalizada é vista como crucial para garantir resiliência, controle de qualidade e independência estratégica a longo prazo, reduzindo os riscos associados a interrupções na cadeia global ou a pressões geopolíticas.
Conclusão: O contrato bilionário com a Vulcan Elements vai muito além de um simples negócio governamental; ele reflete uma mudança profunda na política industrial e de defesa dos EUA, marcada por um nacionalismo tecnológico e uma corrida para recuperar soberania em setores críticos. O envolvimento de figuras políticas de alto perfil como Trump Jr., ainda que negado nas negociações específicas, inevitavelmente coloca o acordo sob um crivo político e midiático intenso, levantando questões sobre a interseção entre investimento privado, influência e prioridades de segurança nacional. No contexto mais amplo, este movimento sinaliza uma era de investimentos maciços e parcerias público-privadas agressivas para redesenhar cadeias de suprimentos globais, com implicações significativas para a competição tecnológica EUA-China e para o futuro da indústria de defesa e energia limpa no Ocidente.
